척박한땅의 역설
대한민국 어느 지역에서도 볼 수 없는 특이한 장소가 바로 제주도의 이 곶자왈입니다.
제주도가 화산활동으로 만들어진 거는 대충 다 아실텐데요, 그러한 화산활동으로 만들어지는 와중에 용암이 흐르면서 굳어진 땅이 외부 환경에 의해서 불규칙적으로 부서지면서 사람이 경작하기는 힘든 지대를 만들게 되었는데요, 상황이 그러하다보니 사람들에 의해 경작지나 정착지로 일구어진 다른 지역에 비해 오히려 자연환경이 잘 보전되면서 자연자원과 생태계의 보전가치가 높아진 곳이 바로 이 곶자왈입니다.
곶자왈은 이미 잘 알려진데로 제주어의 합성어인데요, ‘곶’은 제주어로 ‘숲’을 뜻하고, ‘자왈’은 ‘가시덤불’을 뜻합니다. 한마디로 ‘가시덤불로 된 숲’이라는 의미를 가지고 있는데 이름에서도 알 수 있듯이 척박한 땅으로 간주했다는 것을 알 수 있습니다.
이곳에 대한 보전가치를 이야기하는 것은 앞서도 말씀을 드렸지만 이 지역 땅이 용암에 의해서 형성된 땅이기 때문에 식물이 자양분을 흡수할 수 있는 표층이 일반 지질구조보다 얇습니다. 그러므로 그러한 환경에서 울창한 생태계를 조성하게 되기까지 아주 많은 시간이 흘렀다는 것을 의미하니 보전에 대한 중요성은 더 이상 설명할 필요는 없을 듯 합니다.
특이한 자연환경
곶자왈은 용암이 외부환경을 만나 굳어지는 과정에서 균열, 부서짐 등으로 인하여 형성되었다고 말씀드렸었는데요, 바로 이러한 형성과정이 곶자왈의 특이한 자연환경을 만들어내게 됩니다.
쉽게 이야기해서 바로 땅에 구멍이 많이 뚫려 있다고 생각을 하시면 되는데요. 이러한 지질구조때문에 여름에는 그 구멍으로 시원한 기운이 올라와 시원하고, 겨울에는 따뜻한 기운이 올라와 따뜻해지는 환경을 만들면서 열대 북방한계 식물과 한대 남방한계 식물이 공존하는 세계 유일의 특이한 숲으로 많이 알려지고 있습니다.
이렇게 원시림이 만들어 져 있을 뿐만 아니라 용암에 의해 만들어진 여러 지형들(용암제방, 용암수형, 용암돔, 부가용암구 등)을 요소요소에서 확인할 수 있는 생태학습체험에 많은 기회를 제공하고 있습니다.
제주의 4대 곶자왈
곶자왈은 용암이 천천히 흐르면서 만들어진 지형이기 때문에 한라산을 중심으로 단면이 가파른 남북면보다는 어느정도 경사가 완만한 동서축으로 크게 형성이 되어 있는데요, 그래서 제주의 4대 곶자왈 역시 아래와 같이 제주도 동쪽, 서쪽으로 구분을 짓게 됩니다.
- 제주도 서부 – 한경-안덕 곶자왈, 애월 곶자왈
- 제주도 동부 – 조천-함덕 곶자왈, 구좌-성산 곶자왈
곶자왈이 용암이 흘러 만들어진 지형이라고 말씀을 드렸었는데요, 그러므로 곶자왈은 용암으로 만들어진 지형인 오름과 밀접한 연관이 있습니다. 즉, 용암이 분출되어 오름이 만들어졌고, 그 오름에서부터 용암이 흘러내려 곶자왈 지대가 만들어졌다고 생각하시면 편합니다.
그러므로 제주의 4대 곶자왈의 주요 지역은 아래와 같습니다.
한경-안덕 곶자왈
- 도너리오름곶자왈용암류 : 한림읍 금악리에 위치한 도너리오름(해발 329.6m)~한림읍 월령리, 대정읍 영락리의 지역(해발 20m)까지 두 갈래로 나뉘어 분포
- 병악곶자왈용암류 : 서귀포시 안덕면에 위치한 병악(해발 492m)~화순리 방향으로 총 9㎞에 걸쳐 분포
애월 곶자왈
- 노꼬메오름곶자왈용암류 : 애월읍 유수암리에 위치한 노꼬메오름(해발 833.8m)~애월읍 납읍리와 원동 지역(해발 90m)까지 총 9.0㎞에 걸쳐 분포
조천-함덕 곶자왈
- 조천-대흘곶자왈용암류 : 조천읍 선흘리에 위치한 민오름(해발 500m) 주변~큰지그리오름, 작은지그리오름, 바늘 오름 주변~조천리 지점(해발 20m)까지 총 11㎞에 걸쳐 분포
- 함덕-와산곶자왈용암류 : 조천읍 교래리에 위치한 돔배오름(해발 486m)~함덕해수욕장 부근까지 평균 2～3㎞의 폭으로 총 연장 12㎞ 지역에 걸쳐 분포
- 서검은이오름곶자왈용암류 : 조천읍 선흘리에 위치한 서거문이오름(해발 454m)~ 알밤오름과 북오름 사이~ 속칭 “선흘곶”(해발 80～100m)까지 총 7㎞에 걸쳐 분포.
구좌-성산 곶자왈
- 동거문이오름곶자왈용암류 : 구좌읍 종달리에 위치한 동거문이오름(해발 340m)~높은오름, 손자봉, 돛오름~해안저지대(해발 30m)까지 총 연장 11㎞ 지역에 걸쳐 분포
- 다랑쉬오름곶자왈용암류 : 구좌읍 세화리에 위치한 다랑쉬오름(해발 382m)~세화리 지점(해발 20m)까지 4.7㎞의 지역에 걸쳐 분포
- 용눈이오름곶자왈용암류 : 구좌읍 종달리에 위치한 용눈이오름(해발 248m)~지미봉 근처까지 분포
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